Anna Stubblefield was een gerespecteerde wetenschapper en een voorvechter van de rechten van mensen met een handicap. Ze was ervan overtuigd dat het vermogen om te communiceren het belangrijkste aspect van de menselijke ervaring is. Derrick Johnson was een 30-jarige man met hersenverlamming die nog nooit in zijn leven een woord had gesproken. Op jonge leeftijd was al vastgesteld dat zijn intellectuele capaciteit ernstig beperkt was. Maar Anna was het niet eens met deze diagnose, en toen ze Derricks familie vertelde dat ze hem kon helpen met communiceren, waren ze dolblij. Zijn moeder en broer hadden altijd al aangevoeld dat er meer in Derrick omging en ze wilden graag weten waar hij de hele dag aan dacht, wanneer hij pijn had en wat zijn verwachtingen en dromen waren. Anna startte haar werk met hem met behulp van een zeer controversiële techniek, waarbij ze hem trainde om zijn fysieke beperkingen te overwinnen zodat hij op een toetsenbord kon typen. Na twee jaar kon ze tot haar vreugde melden dat Derrick niet alleen kon communiceren, maar dat hij ook had geleerd om complexe gedachten uit te drukken, colleges te volgen en gedegen essays te schrijven. Derrick was naar haar zeggen een zeer intelligente man. Maar er was meer. Ondanks de enorme risico's met betrekking tot haar carrière en haar persoonlijke leven, was ze intiem geworden met Derrick. Ze waren verliefd, zei ze. Maar toen de relatie werd onthuld aan Derricks familie, werd Anna gearresteerd en beschuldigd van aanranding. De rechtszaak die volgde werd een van de meest complexe en verdeeldheid zaaiende strafzaken van de afgelopen jaren.
Tell Them You Love Me is uitgezonden door VRT Canvas op vrijdag 9 mei 2025 om 00:06 uur.
